Dato 1: la lactancia materna exclusiva es fundamental en los primeros seis meses de vida.

La leche materna contiene todos los nutrientes que necesita un lactante durante ese período. En aquel, la misma posibilita un crecimiento, desarrollo y salud óptimos, además de brindar varios beneficios al bebé. La OMS recomienda iniciar con la lactancia en la hora siguiente al parto.

Dato 2: protege a los niños contra las enfermedades.

La leche materna es el alimento ideal para los recién nacidos y los lactantes, ya que contiene anticuerpos que ayudan a proteger a los mismos de enfermedades frecuentes, como la diarrea o la neumonía, dos causas de mortalidad infantil en el mundo.

Dato 3: también es beneficiosa para las madres.

La lactancia materna exclusiva funciona como método natural, aunque no totalmente seguro, de control de la natalidad (98% de protección durante los primeros seis meses de vida). También, reduce el riesgo de cáncer de mama y de ovario, diabetes tipo 2 y depresión post parto.

Dato 4: aporta beneficios a largo plazo en los niños.

La lactancia materna propicia una buena salud durante toda la vida. En adolescentes y adultos que fueron amamantados de niños, reduce el riesgo de sufrir sobrepeso u obesidad, y de desarrollar diabetes tipo 2.

Dato 5: las leches artificiales no contienen los anticuerpos presentes en la leche materna.

Los beneficios de la lactancia no pueden obtenerse de las leches artificiales. Si estas no se elaboran adecuadamente, conllevan posibles riesgos asociados al uso de agua insalubre y de material no esterilizado, o a la posible presencia de bacterias en la preparación en polvo. Además, puede generar malnutrición si el producto se diluye demasiado. La OMS promueve la lactancia natural como la mejor forma de nutrición para los lactantes y niños pequeños.

Dato 6: hay medicamentos que pueden reducir el riesgo de transmisión de VIH a través de la leche materna.

Una madre infectada por el VIH puede transmitir la infección a su bebé durante el embarazo, el parto o la lactancia. Sin embargo, algunos medicamentos antirretrovíricos administrados a la madre o al lactante expuesto reducen el riesgo de transmisión. Para obtener más información, consulte con un médico.

Dato 7: las madres deben mantener la lactancia materna durante el horario laboral.

Las madres necesitan tener en su trabajo, o cerca de él, un lugar seguro, limpio y privado para poder continuar con la lactancia. Se puede facilitar la misma mediante instalaciones adecuadas donde se pueda amamantar, o extraerse, recoger y conservar la leche.

Dato 8: a partir de los seis meses se debe introducir alimentos sólidos, sin abandonar la lactancia.

Por sí sola, a partir de los seis meses la lactancia materna deja de ser suficiente para cubrir los requerimientos nutricionales necesarios. Por ello, se deben introducir alimentos sólidos en forma de puré como complemento, continuando con la lactancia a demanda, hasta los 2 años o más. Es necesario que estos alimentos sean ricos en proteínas, micronutrientes y energía.

Dato 9: se deben ejercer buenas prácticas de higiene y manejo de los alimentos.

Los alimentos que se introduzcan como complemento deben presentar todas las garantías de higiene y ser inocuos. Además, todos los utensilios empleados para alimentar al niño y aquellos utilizados para cocinar deben ser exhaustivamente lavados, así como las manos de los menores y del cuidador antes manipular alimentos.

Dato 10: Alimentar despacio y pacientemente

Es necesario animar a los niños a comer, pero sin forzarlos. Se puede experimentar con diversas combinaciones, sabores, texturas y métodos para incentivarlos, y se deben minimizar las distracciones durante la hora de la comida, para evitar la pérdida de interés. Recordar que los momentos de la comida son períodos de aprendizaje y amor.